Spotifyは第1四半期の業績を発表したばかりですが、月間アクティブユーザー数は5億1500万人としており、このうち約2億1千万人がSpotify Premiumを支払っています。
Spotifyの共同創業者でありCEOのDaniel Ekは、決算説明会で「今期、私たちのチームが成し遂げた進歩について、本当に興奮を禁じ得ません」と述べています。
「実際、今四半期は、上場以来最も好調な第1四半期となりました。この2四半期は、私たちの歴史の中で最大のMAUの伸びを示しました。」
ハイレゾオーディオ
しかし、ストリーミング・ミュージック・サービスには、2年前にこのテーマが持ち上がったにもかかわらず、ハイレゾオーディオのオプションがまだありません。
そこで、「Spotifyにロスレスやハイレゾは必要なのだろうか？」あるいは「空間オーディオは必要なのか？」と自問する必要があります。
実際、必要ない、対応しなくて良い、という声もあるのです。
その論拠は「お金」に行き着きます。
Spotifyは、月間アクティブユーザー数とプレミアム会員数が過去最高であったにもかかわらず、収益は四半期で4％減少し（ただし前年同期比では14％増加）、営業損失は1億5600万ユーロ（約1億7200万ドル）となっています。
より高品質なファイルを提供するためには、ライセンスの観点からも、純粋なストリーミングの観点からも、あるいはその両方からも、Spotifyのコストが高くなると考えて間違いないでしょう。
そして、ユーザー数という基本的な計算があります。
Spotify Hi-fiはまだMIAであり、Apple MusicやAmazon Musicのような競合他社が大きく遅れをとっているにもかかわらず、Spotifyはまだ成長しています。
両社とも実際の数字は出しておらず、データも乱雑ですが、業界の推定ではSpotifyの半分程度とされています。一方、これらのサービスは親会社の四捨五入によるものです。
注目すべきは、第1四半期の決算説明会では、Spotify Hi-fiについて一言も触れられていないことです。
しかし、希望を抱いている人たちのために、Ekはほんの少し日の目を当てる事にしました。
新機能、特に新しいユーザーインターフェースとAI DJに関する質問に答えた彼は、新製品や新機能に関して、会社は忍耐強いと強調しました。ユーザーの立場からすれば、実に忍耐強いです。
「新しいアプリのインターフェースについて、エク氏は「パフォーマンスを確認し、フィードバックに対応できるようにするために、ゆっくりと展開しています。そして、得られたユーザーからのフィードバックをもとに、すでに多くの試行錯誤を繰り返しています。
Ekは基本的にSpotifyを反Twitterであるかのように見せかけました。
「私はこれを機に、投資家やアナリストの皆さんに、ボタンを押すだけではできない製品の改良があることを伝えたいと思います。これらは、過去12ヶ月から18ヶ月、場合によってはさらに長い時間をかけて積み上げてきたものです。」
Spotify Hi-fi
もう一つ考えられるのは、Spotify Hi-fiの不発は、発売の意志というより、忍耐とタイミングの問題である可能性があります。
そしてそれはまた、価格設定と結びついている可能性もある。Ekは、Spotifyの価格が上がっていないことを皆に思い出させ、基本的に、いつかは上がると期待するように言いました。
私は、私たちが時間をかけて価格を上げる能力について、本当に良い気分です。「そして、それを裏付ける多くのデータを持っています。そして、その値上げがうまくいくと思っています。
しかし、Spotifyは、Spotify Hi-fiのようなものを同時に発表することで、値上げの打撃を和らげることもできるかもしれません。
例えば、Spotify Premiumの月額料金を4ドルか5ドル上げると、より高品質なオーディオストリームを利用できるようになります。
はっきり言って、EkはSpotify Hi-fiについてまったく言及していません。
「音楽、ポッドキャスト、オーディオブックに続く3つの新しい垂直領域」について漠然と言及はしています。
しかし、どれも差し迫ったものには聞こえず、Ekは忍耐をさらに押し進めました。
「繰り返しになりますが、これは、私たちが制作中のものがあることを、私がよりほのめかしただけです」とEkは言いました。
「私たちが取り組んでいるこれらのことの多くは、3ヶ月前や6ヶ月前に着手したことの成果ではありません。しかし、私たちは、世界に向けて発表する準備ができるまでに、時には2年、3年、時には4年間、Spotifyのチームによって取り組まれてきた製品があるのです。」
つまり、Spotify Hi-fiがしばらく起こっていないのなら、同社の忍耐強さは、それが正しい軌道にあることを示しているのかもしれません。